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Calvin Coolidge hizo una ruptura limpia con su corrupción.

Calvin Coolidge continuó las políticas de Warren Harding, pero hizo una ruptura limpia con su corrupción.

El comienzo del siglo XX fue una época turbulenta en los Estados Unidos. El conflicto de clases y el radicalismo político estaban en aumento. Luego estaban los asuntos internacionales: en 1917, Estados Unidos movilizó sus fuerzas y entró en la Primera Guerra Mundial del lado de las potencias aliadas. Al final de ese conflicto, los estadounidenses estaban listos para un poco de paz y tranquilidad. En 1920, eligieron a un hombre que prometió justamente eso: el candidato republicano Warren Harding.

La economía creció a un ritmo constante, y la temperatura del debate político se enfrió, haciendo que la administración de Harding sea una de las más populares en la memoria. Pero los votantes no sabían toda la historia. A pesar de su imagen pública y sobria, Harding era un adúltero prolífico al que no le gustaba nada más que las largas noches llenas de alcohol jugando a las cartas con viejos amigos de su natal Ohio. Lo peor de todo es que hizo la vista gorda cuando esos compinches usaron sus conexiones con la presidencia para construir un imperio criminal en Washington.

Las cosas llegaron a un punto crítico en mayo de 1923 cuando Jess Smith, uno de los principales ayudantes de Harding, se suicidó. Convencido de que el conocimiento de Smith sobre la corrupción de la administración se revelaría en la investigación de su muerte, el presidente se convirtió en un desastre nervioso. Resultó que no había una pistola humeante, pero el estrés hizo mella en Harding. El 2 de agosto, murió de un derrame cerebral.

A las 2:47 de la mañana del día siguiente, el compañero de fórmula de Harding, el moderado conservador y ex gobernador de Massachusetts, Calvin Coolidge, asumió el cargo como el trigésimo presidente de los Estados Unidos. Su primer trabajo fue lidiar con el desastre de su predecesor. A medida que se conocían los detalles de los negocios dudosos de la administración Harding, hubo una protesta pública.

Pero Coolidge fue personalmente intachable. Cuando prometió una ruptura limpia con la corrupción de su predecesor, los votantes se inclinaron por darle el beneficio de la duda. ¿Por qué? Bueno, todavía admiraban el historial político de Harding, y Coolidge había prometido no sacudir el bote. “Cualesquiera que fueran sus políticas”, dijo Coolidge al Congreso, “[ellas] son ​​mis políticas”.

No era exactamente una plataforma política electrizante para las próximas elecciones de 1924. Los estadounidenses, sin embargo, no querían un visionario; ellos querían un cuidador. Animado por una economía en auge, Coolidge ganó las elecciones fácilmente. Durante los siguientes cuatro años, se le conoció como “Cal silenciosa”, una presencia estable pero discreta en la oficina más alta del país que mantuvo el barco del estado en su camino hacia la prosperidad.